美国军方将C-130J运输机改造成无人运输机

　　梅林实验室宣布，它已经完成了与美国特种作战司令部合作的C-130J自主计划的初步设计审查(PDR)，这是推进军用运输机自主飞行系统开发的一个里程碑。梅林实验室首席执行官马特·乔治在本周发布的公司声明中宣布了这一消息。

　　该开发是旨在将被称为Merlin Pilot的自主飞行系统集成到C-130J超级大力神的计划的一部分。该系统旨在使飞机能够以先进的自动化操作来管理从起飞到着陆的飞行操作。

　　据该公司称，初步设计审查的完成确认了设计方法和适航策略符合为该计划建立的技术和安全要求。批准后，项目将进入下一个开发阶段，即关键设计阶段。

　　“今天，我们宣布与美国特种作战司令部成功完成了C-130J自主性项目的初步设计审查(PDR):这是一个里程碑，使我们更接近于向美国军方最重要的飞机之一提供高度可靠的自主性，”乔治说。

　　Merlin Pilot系统旨在作为一个自主飞行平台，能够操作多种类型的飞机。该公司将其描述为从一开始就为自主飞行操作开发的软件驱动系统，而不是从传统的自动驾驶技术改编而来。

　　“我们正在建造Merlin Pilot——一个根据基本原理设计的自主飞行系统，用于从起飞到着陆的任何飞机，无论是军用还是民用飞机，”乔治说。

　　C-130J超级大力神是美国军方使用的主要战术空运飞机。这架飞机执行的任务包括运输部队，运送货物，进行医疗后送，并在严峻的环境中支持特种作战任务。

　　根据与美国特种作战司令部签订的价值高达1 . 05亿美元的无限期交付无限量合同，梅林实验室被选为开发该平台自主能力的主承包商。

　　“C-130J超级大力神是美国军方的主要战术运输机，梅林被选为主要承包商，根据IDIQ与USSOCOM签订的价值高达1.05亿美元的合同，为该平台带来自主性，”乔治说。

　　在国防采办项目中，初步设计评审是一个正式的评估阶段，在详细工程开始之前确定系统的架构和设计方法是否满足项目要求。

　　“PDR在实践中意味着什么。PDR是国防采办的正式里程碑。这意味着我们的集成设计和适航性方法已经根据军用飞机项目的严格安全标准进行了评估和批准，我们的开发方法已经被证实是合理的，并准备推进到详细设计，”乔治说。

　　该公司强调，满足认证标准对于在作战飞机中部署自主飞行系统至关重要。

　　“我们已经说过很多次，没有认证的自主是一个科学项目。有了认证，我们相信这是一个可扩展、可防御的业务，”乔治说。

　　根据梅林实验室的说法，该自主系统旨在收集飞行操作过程中的操作数据。每次飞行都会产生关于飞机性能、环境条件和任务剖面的信息，这些信息可以用来改进控制系统的软件。

　　“每一次自主飞行都会产生信息——传感器数据、天气遭遇、系统性能、路线优化，”乔治说。

　　军用飞机的自主飞行系统正在被探索，作为在某些任务场景中扩大操作灵活性和减少对人类机组人员依赖的一种方式。这种系统可以让飞机在高风险环境中执行任务，或者在难以部署机组人员的地方进行操作。

　　该公司还指出，相同的autonomy架构可能适用于C-130J以外的其他飞机类型。

　　“驾驶C-130J的大脑也可以驾驶货运涡轮螺旋桨飞机、加油机或商用货机。每一种新型飞机都需要适应，而不是重新发明，”乔治说。

　　该计划的下一阶段将包括系统集成和地面测试，然后是飞行演示。

　　“在关键设计评审之后，我们C-130J项目的下一阶段包括系统集成和地面测试，随后是起飞到着陆的飞行演示，”乔治说。

　　如果成功实施，自主飞行系统可以允许运输机在减少机组人员需求的情况下执行某些任务，或者在难以保持飞行员可用性的偏远环境中操作。

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